מזה למעלה משנה וחצי מצוי ענף השיפוצים בהשבתה עקב משבר כוח אדם משמעותי שהחל עם החלת איסור כניסתם של עובדים פלסטיניים, עליהם התבססו קבלני השיפוצים המורשים באופן מוחלט. לאור הצורך המשקי בהשבת הענף לפעילות סדירה הובילה הממשלה אסדרה ייעודית שתאפשר העסקת עובדים זרים בענף חלף העובדים הפלסטיניים, אך עד היום נקלטו רק כ- 250 פועלים מתוך מכסה של כ- 5000 עובדים.
התאחדות קבלני השיפוצים בישראל מתריעה מפני תופעה חמורה ההולכת ומתפשטת בענף – עובדים זרים שנכנסו לישראל כדין לצורך עבודה בענף הבנייה נוטשים את המעסיקים החוקיים שלהם (חברות קבלניות) ופועלים כשיפוצניקים בשוק האפור – ללא פיקוח, רישיון או אחריות מקצועית.
במכתב רשמי ששלח יו"ר ההתאחדות, ערן סיב, לשר הפנים ח"כ משה ארבל, הוא קורא להקמת יחידת אכיפה ייעודית, לגירוש מיידי של עובדים הפועלים בניגוד לחוק, ולתיגבור הפיקוח בשטח. "אנחנו עדים לפרסומים גלויים ברשתות החברתיות של עובדים זרים שמציעים את שירותיהם בעבודות ריצוף ושיפוץ – תוך עקיפת מעסיקיהם ותוך פגיעה קשה בקבלנים הישראלים", כתב סיב.
מעבר לפגיעה בענף ובקבלנים הפועלים כחוק, ההתאחדות מדגישה כי המדינה עצמה מפסידה סכומי עתק: כ-2 מיליארד ש"ח בשנה אובדים לקופת המדינה כתוצאה מהיעדר מיסוי על פעילות לא מדווחת בענף השיפוצים. בנוסף, קבלן שיפוצים מפסיד כ-1,000 ש"ח ביום בגין כל עובד חסר – הפסד ישיר שמסכן את קיומם של עסקים קטנים ובינוניים בענף.
גם הצרכנים נפגעים: העסקת עובדים זרים שפועלים בניגוד לחוק חושפת את הציבור לסיכונים משמעותיים – ללא אחריות מקצועית, ללא כיסוי ביטוחי, וללא מענה במקרים של נזק, תאונה או בריחה מהעבודה.
"הכנסנו את העובדים הזרים כדי שיתנו מענה למצוקת כוח האדם – לא כדי שיפעלו באופן פיראטי ויסכנו את הענף כולו", הוסיף סיב. "אם לא תוקם מערכת אכיפה ייעודית ולא תיאכף ויזת העבודה על פי ייעודה – נמצא את עצמנו במציאות שבה ענף השיפוצים מתנהל ללא חוק, ללא סדר וללא הגנה על בעלי המקצוע ועל הציבור".
מסקר שערכה לאחרונה התאחדות קבלני השיפוצים בקרב מאות קבלנים רשומים ברחבי הארץ עולה כי כ-79.1% מהקבלנים אינם יכולים להתחייב לעבודה בשל מחסור בעובדים, אז לקבלנים הרשומים אין עבודה והפועלים הלא חוקיים עובדים בענף ללא מפריע.
יושבת ראש הועדה לעובדים זרים ח״כ אתי עטיה (הליכוד): "המחסור החמור בעובדים בענף מוכר לי היטב, ולשמחתי בעקבות הלחץ שהפעלנו בוועדה לעובדים זרים, אישרה ועדת המנכ"לים מכסה של 5,000 עובדים נוספים לענף הבניין, חלקם בהסכמים בילטראליים וחלקם דרך תאגידי כח אדם. עם זאת, הנסיון בסרי לנקה הוכיח כי גם כשפותחים תקנים - העובדים לא ממהרים להגיע, לדעתי חובה להגיע להסכמים מול מדינות נוספות ולא להסתמך רק על המצב הקיים".
עטיה הרחיבה על האבסורד שבתופעה: "בנוגע לעובדים זרים הנוטשים את התחום אליו אושרו לעבודה ועוברים לתחומים אחרים - את הפתח לפרצה הזו פתח לצערי בג"ץ שקבע ב"הסדר הכבילה" כי מניעת אפשרות ניידות של עובד זר, מהווה פגיעה בחופש העיסוק, השופטים החליטו כי עובד זר יכול לעזוב את מעסיקו ובכך פגעו באופן חמור במעסיקים שהכינו לעובד מגורים, שילמו ממון רב על ביטוחים, תשלומי אגרות, ערבויות וכד' ומפסידים הכל. בפועל, עובדים רבים מגיעים ארצה מראש עם תוכנית בריחה מוכנה, והמעסיק נותר חוסר אונים".
"בימים אלו אני עובדת על צעדים לתיקון המצב הקיים, כולל אפשרויות חקיקה. אני קוראת לרשויות האכיפה ופקחי ההגירה להגביר את הביקורות כנגד עובדים זרים לא חוקיים שנטשו את מעסיקיהם ללא היתר וללא אישור באופן לא חוקי. העובדים הזרים חייבים לדעת שהם מגיעים לעבוד אצל המעסיק והענף שאליו הגיעו מראש, לא נוכל להמשיך להפקרות להשתולל", הוסיפה לסיום.
במקביל, ממשיכה משטרת ישראל לנהל מאבק נרחב בתופעת השוהים הבלתי חוקיים והמסייעים להם - מעסיקים, מלינים ומסיעים. בחודש מרץ בלבד נעצרו 440 חשודים בעבירות שב"ח ונפתחו 347 תיקים פליליים. בנוסף, נעצרו 62 חשודים בגין העסקה, הלנה והסעת שב"חים, ונפתחו 149 תיקים נוספים.
פעילות זו מצטרפת לפעילות האינטנסיבית המתקיימת לאורך כל ימות השנה ובמהלך כל שעות היממה. מתחילת השנה ועד סוף מרץ נעצרו 4,153 שוהים בלתי חוקיים בישראל ונפתחו 3,393 תיקים פליליים. במקביל נפתחו 1,368 תיקים נגד חשודים שהסיעו, הלינו או העסיקו שב"חים ו-664 חשודים נעצרו. למרות המעצרים והפעולות, תופעת השוהים הבלתי חוקיים ממשיכה להתרחב, ועשרות מהם נעצרים מדי שבוע.